Jaffna tour, het onbekende noorden van Sri Lanka
Jaffna is een uniek stukje Sri Lanka, in het noorden van het eiland.
Jaffna ligt redelijk geïsoleerd in het noorden van Sri Lanka en wordt weinig aangedaan bij rondreizen omdat het te ver ligt voor de meeste reizigers en daarom wil ik naar Jaffna.
Dag 1 Jaffna tour
Vanuit mijn huis bij Maggona Boutique Cottages hebben we een auto met chauffeur gehuurd om ons naar het noorden te rijden, een lange rit van 450 kilometer waar we acht uur over zullen doen. Heel vroeg in de ochtend komt de chauffeur ons halen en om 6 uur rijden we richting de snelweg waar we na een klein half uurtje aankomen. Ideaal, want hier lijkt de snelweg wel autoloze zondag en bijna alleen rijden we de tolweg op richting Colombo. Bij Kadawatha gaan we de snelweg af en hoeven maar 500 rupees te betalen (€ 1,50). Dat zijn nog betaalbare toltarieven. Hierna rijden we een stuk door op een drukke tweebaansweg. Onderweg stoppen we even bij een restaurantje zodat de chauffeur even kan pauzeren, wat kan eten en wat kan drinken. Ik haal ook iets te drinken en blijf daarna rustig wachten op de chauffeur tot hij weer terug is.
Na een lange avontuurlijke rit komen we dan eindelijk aan het eind van de middag in Jaffna aan. Hier heb ik een heerlijk hotel geboekt, het Maingate Hotel Jaffna. De kamer is heerlijk ruim en we kunnen nog net even gebruik maken van het zwembad. Hierna blijven we lekker in het hotel en gaan voor het avondeten naar het restaurant. Opvallend is dat hier heel veel gerechten uit de Indiaanse keuken komen. Veel curries. Roan probeert deze, maar ondanks dat hij best gewend is aan heet eten, staat hij behoorlijk in brand. Moe en voldaan gaan we lekker slapen.
Dag 2 Jaffna tour
We staan vroeg op, want we zijn maar drie dagen in Jaffna, dus ik wil veel zien in deze korte tijd. Bij de receptie van het hotel krijgen we een lijstje met de belangrijkste bezienswaardigheden in Jaffna en voor het hotel maken we kennis met Kannistan, een supervriendelijke tuk tuk chauffeur. Hij wil ons vandaag en morgen graag rondrijden en zijn “home town” Jaffna laten zien.
We beginnen in het noorden van Jaffna, bij de kust.
We beginnen bij Kantharodai. Onderweg passeren we de Maruthanarmadam Anjaneyar tempel. Deze tempel is gesloten, maar het beeld voor de tempel is immens groot en erg mooi. Hierna rijden we door naar Kantharodai. Dit is het enige gedeelte van Jaffna met een boeddhistische waarde, want Jaffna is een Tamil gebied en dat is vooral hindoeïstisch. Bij Kantharodai vind je een groep Dagobas die dicht bij elkaar liggen. De site werd in 1916 ontdekt door Sir Paul Pieris die de eerste opgravingen daar uitvoerde. Tijdens de opgravingen werden meer dan 50 kleine stoepa’s opgegraven. Ook werd op deze site een steen met een heilige voetafdruk gevonden. De diameter van de basis van elk is ongeveer 2,5 m en de hoogte ongeveer 3,5 m. De eindstukken van de stoepa’s zijn gemaakt van kalksteen. Op het moment dat wij er komen, wordt de site geïnspecteerd door een groep hoogwaardigheidsbekleders van politie en justitie en begeleid door een grote groep monniken. Als toerist wil je graag foto’s maken van de bezienswaardigheid, maar zowel de politie- en justitie mensen en de monniken willen heel graag met ons op de foto. Kennelijk zijn wij ook een bezienswaardigheid.
Hierna gaan we door naar de Keerimmalai Naguleswaram tempel. Een prachtige hindoeistische tempel waar op dat moment een dienst plaats vind met offeren van bloemen, muziek en aanbidding. Deze tempel is een van de oudste tempels in het noorden van Sri Lanka en wordt al sinds de klassieke oudheid door Sri Lankaanse Tamil-hindoes aanbeden. Keeri in het Tamil en nagula in het Sanskriet betekenen ” mangoest “. Keeri-malai in het Tamil betekent “Mangoestheuvel”. De tempel ligt ook 15 meter boven zeeniveau. Naast de tempel liggen de Keerimalai Springs. Hindoes geloven dat deze watertank die in verbinding staat met de zee genezende eigenschappen heeft, waarschijnlijk komt dat omdat er een hoog mineraalgehalte in de grond zit. Mannen en vrouwen worden hier gescheiden om te baden. Het doet een beetje apart aan. Wij hebben in ieder geval niet de behoefte om hier even een bad te nemen.
Na het bad gaan we door naar de Dambakolapattinam Sangamiththa Boeddhistische tempel. Het is hier heel rustig en stil, je voelt op een of andere manier een hele bijzondere energie. De tempel is een boeddistische plek en heeft een rijke geschiedenis. Dit punt was het landingspunt voor Theri Sanghamitta, de zus van Mihindu Maha Thero, die de heilige Bo-boom in de derde eeuw voor Christus uit India meebracht. Koning Devanampiya Tissa bouwde bij de Dambakolapattinam Sangamiththa Boeddhistische tempel de Jambukola Viharaya om deze gedenkwaardige gebeurtenis te herdenken, en de Bo-boom groeide uit tot de Sri Maha Bodhi in Anuradhapura, een van de oudste geplante bomen op aarde. Hoewel de originele structuren door de tijd en conflicten zijn verwoest, staat de moderne tempel nog steeds op de lijst van als Sri Lanka’s boeddhistische erfgoed.
Met een stop bij KKS beach, waar nog de overblijfselen liggen van een Portugees Fort en een vuurtoren, en wat een van de mooiste stranden is van Jaffna, voor westerse begrippen, vies en verlaten, gaan we terug naar het centrum van Jaffna.
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Jaffna is het Dutch Fort. Dit is een voormalig Nederlands fort van de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC). Het fort bestaat uit vijf verdedigingswerken met een brede en diepe gracht eromheen. De bastions zijn vernoemd naar vijf Nederlandse provincies: het Holland, Zeeland, Friesland, Utrecht en Gelderland bastion. De hoofdpoort is tussen het Holland en Zeeland bastion. In tegenstelling tot de forten van Galle en Colombo, had dit fort een bijna uitsluitend militaire en administratieve functie. Het fort is gebouwd door de Portugezen in 1619 en opnieuw opgebouwd en uitgebreid door de Nederlanders in de tweede helft van de zeventiende eeuw om de handelsactiviteiten te waarborgen. Binnen het fort staan enige gebouwen van architectonische betekenis. Een bekende Nederlandse predikant die op het fort heeft gewoond was de heer Philippus Baldaeus. Tot aan de burgeroorlog die uitbrak in de jaren tachtig van de vorige eeuw, was het Dutch Fort en de Nederlandse kruiskerk in een prima staat. Helaas zijn de vestingwerken en gebouwen door de oorlog zwaar beschadigd door artillerievuur. De Nederlandse regering heeft in 2010 de toezegging gedaan een groot deel van de restauratie financieel op zich te nemen daar het belangrijk Nederlands erfgoed is. Er wordt druk gerenoveerd, maar er is nog een lange weg te gaan.
Hierna gaan we door naar de Jaffna bibliotheek, maar die is helaas net gesloten, die bezoeken we dan morgen maar. Daarom door naar de Nallur Kandaswamy Kovil, een van de belangrijkste tempels in Jaffna. Op het moment dat we naar binnen willen, vinden ze onze broek te kort en mogen we niet doorlopen. Aan de overkant zie ik een winkeltje waar ze stoffen verkopen en snel haal ik twee omslagdoeken die we om onze heup kunnen wikkelen. Bij de meeste tempels moeten knieen en schouders bedekt zijn, maar bij deze tempel moet Roan zijn shirt uit doen, het is niet toegestaan voor mannen om met gekleed bovenlijf een tempel te betreden.
We sluiten de tour van bezienswaardigheden af met een ijsje bij Rio, een hele beroemde ijstent in Jaffna. Voor totaal 1200 rupees (€ 3,60) nemen we allebei een ijsje met zes bolletjes. Heerlijk!
Hierna keren we terug naar het hotel en op verzoek van Roan blijven we ook deze keer heerlijk in hotel eten. Ook weer erg pittig moet ik zeggen, het is geloof ik niet helemaal mijn ding.
Dag 3 Jaffna Tour
Ook vandaag staan we vroeg op. Ik wil graag naar Delft Island. Na het ontbijt checken we uit en met Kannistan, onze tuk tuk chauffeur die ons gisteren echt heel fijn heeft rondgereden, gaan we op weg. Volgens het hotel gaat er om 11.00 uur een boot. De rit duurt ruim een uur en gaat op een gegeven moment helemaal door een polderlandschap. Het voelt Nederlands aan, alleen de temperatuur is een stuk warmer.
Als we aankomen bij de haven horen we dat er geen boot gaat naar Delft Island. We kunnen voor een belachelijk hoog bedrag een privé boot huren of we kunnen naar het eiland dat dichterbij ligt, Nainathivu. We besluiten dan maar voor het tweede eiland te gaan. In een klein bootje worden we met veel Sri Lankanen samengepropt en varen we in 15 minuten naar de overkant.
Hier lopen we direct tegen de Nagadeepa Tempel aan. Deze tempel is een van de 16 heiligste plaatsen van aanbidding door boeddhisten in Sri Lanka. Pelgrims komen hier al sinds de eerste eeuw na Christus om te bidden bij de beroemde Rajayathana-stoepa. De Rajayathana-stoepa werd gebouwd door twee strijdende Naga-koningen, Chulodara en Mahodara, op de plek waar Boeddha tijdens zijn tweede bezoek aan Sri Lanka op Bak Maha Amawaka Poya-dag, vijf jaar na het bereiken van de Verlichting, tussenbeide kwam en bemiddelde bij het oplossen van een geschil over het bezit van een met edelstenen bezaaide troon. De kostbare troon werd aangeboden aan de Heer Boeddha, werd teruggegeven aan de Naga-koningen en werd later in deze Rajayathana-stoepa geplaatst.
We lopen hier wat rond en gaan hierna door naar de belangrijkste tempel van het eiland, Nagapooshani Amman Kovil Shaktipeeth. Nagapooshani betekent godin die slangen als sieraden draagt en Amman betekent Godin. Het is een prachtige oude en historische hindoetempel die is opgedragen aan Parvati, die hier bekend staat als Nagapooshani of Bhuvaneswari. Parvati is de gemalin van Shiva, die hier Rakshaseshwar (Nayanair) wordt genoemd. Ook hier zijn we weer getuige van een prachtige ceremonie met het offeren van bloemen, harde muziek en diverse religieuze handelingen als het dragen van een sokkel door de tempel heen.
Omdat het daarna even onduidelijk is waar we terug moeten met de boot, zie ik opeens een bord met Buddha Walawwa Rajamaha Viharaya en zo nieuwsgierig als ik ben, wil ik ook daar even gaan kijken. Ook deze plek is door Boeddha bezocht tijdens zijn tweede bezoek aan Sri Lanka. Deze tempel werd gebouwd op een stuk land waar een oude stenen Boeddha was opgegraven. Het land dat toebehoorde aan een Tamil-inwoner werd gekocht door een boeddhistische monnik. Het beeld is bijzonder omdat dit een van de weinige oude beelden is die in Sri Lanka zijn ontdekt waarop Boeddha wordt afgebeeld. De plek is nu behoorlijk verlaten en wordt helaas erg verwaarloosd.
We keren terug naar de plek waar we aankwamen met de boot, maar hier weinig mensen te zien. Na verloop van tijd zien we een aantal mannen aankomen. Van hen horen dat we lang kunnen wachten op de boot, want die vertrekt van een andere pier. We zijn een boot richting die pier varen en met de tuk tuk “sjeesen” we terug naar de aanlegplaats bij de Nagapooshani Amman Kovil Shaktipeeth tempel. We komen op tijd aan en varen terug naar het vaste land bij Jaffna, even afzien, maar wel uniek om mee te maken.
Onderweg bel ik Kannistan dat we eraan komen. Als we aangekomen zijn, betaal ik het bedrag voor de boot: 80 rupees per persoon of wel 25 cent voor een retourtje. Hierna keren we terug naar Jaffna. Onderweg zien we heel veel prachtige vogels. Het duurt even, maar het lukt om ze op de foto te krijgen.
Eenmaal in Jaffna terug wil ik graag een sinasappelboompje kopen. Want overal heb je sinasappels uit Jaffna. Na lang zoeken komen we er achter dat het geen sinasappels zijn, maar mandarijnen en bij een klein tuincentrum neem ik vier stekjes mee voor mijn huis in Maggona. Hierna gaan we even terug naar hotel om wat te eten. Hierna komt Kannisan ons weer halen en gaan we naar het archeologisch museum, maar dat is helaas net gesloten (16.00 uur).
Dan door naar het Mantri Manai, dit betekent letterlijk woonplaats van de minister, en is een historisch paleis gelegen in Jaffna, de wijk Nallur. Het paleis wordt geassocieerd met het koninkrijk Jaffna. Men gelooft dat het een van de paleizen of residenties is van een minister van Cankili, koning van Jaffna, vóór de val van het koninkrijk Jaffna door de Portugezen. Het is nu behoorlijk vervallen, maar wordt veelvuldig gebruikt voor fotoshoots, zo ook als wij er zijn en de bruid wil graag met ons op de foto.
De bibliotheek zou vandaag wel om 16.00 uur open zijn, dus dan maar daar heen. Heel bijzonder, als toerist mag je er alleen maar langs lopen, je mag nergens naar binnen. Wel jammer, dus we zijn hier zo uitgekeken. Ook brengen we nog een bezoek aan de beroemde markt van Jaffna.
En dan is het klaar. Na onze avontuurlijke rit op de heenweg naar Jaffna wilde ik niet terug met de auto en heb ik treinkaartjes eerste klasse gekocht naar Colombo. De NS kan er nog wat van leren, want voor 2 personen betaal ik 5600 rupees (totaal € 18) en dan zitten we in een luxe stoel en is er airconditioning in de coupe. In een restaurant vlakbij het hotel gaan we wat eten en daarna met onze mandarijnenboompjes, koffer en handbagage naar het station. Dat ligt super naast het hotel. De rit naar Colombo duurt negen uur en om 05.15 uur komen we aan bij Colombo Fort Station. Hier bestel ik een taxi van “pick me”, vergelijkbaar met Uber en om half 7 zijn we weer thuis in Maggona. Een lange rit. We duiken even snel ons bed in, even bijkomen van drie zeer enerverende dagen in Jaffna.
Ben heel blij dat ik deze bijzondere stad heb gezien. En mocht je een fijne tuk tuk chauffeur zoeken. Ik geef je graag de gegevens van Kannistan.
