Mihintale

Mihintale wordt beschouwd als de bakermat van het boeddhisme in Sri Lanka. Volgens de overlevering was Mihintale, “Mahinda’s Heuvel, de plaats waar koning Devanampiya Tisssa in 247 voor Christus de Indiase prins Mahinda ontmoette, die hem tot het boeddhisme bekeerde. De koning was met zijn gevolg op hertenjacht toen hij bij de top van de heuvel een onbekende man in monnikengewaad zag. Dit was Mahinda, die door zijn vader, de Indiase keizer Ashoka, naar Sri Lanka was uitgezonden om hier de leer van het boeddhisme te vertellen. De koning luisterde  met zeer grote belangstelling naar zijn preek en niet veel later bekeerde de koning en zijn gevolg van 40.000 man zich tot het nieuwe geloof. In Sri Lanka werd het nieuwe geloof dan ook met groot enthousiasme ontvangen.

Mihintale

Mihintale ligt op een heuvel en de meeste pelgrims beklimmen de gehele heuvel vanaf de voet. In totaal beklim je dan 1840 treden. Als bezoeker kan je tegenwoordig het eerste stuk met de auto doen. Vanaf de parkeerplaats hoef je dan nog maar één trap op naar boven. Na deze klim kom je terecht op een groot platform met verschillende prachtige vergezichten. Hier zou de ontmoeting tussen de koning en de prins hebben plaats gevonden.

Als je wel onderaan begint, dan passeer je ook de 30 meter hoge dagoba Kantaka Chaitiya. Deze dagoba stamt uit de tweede eeuw voor Christus en is een van de oudste religieuze monumenten van het land. Deze stoepa, die in 1934 werd uitgegraven, heeft een doorsnede van 130 meter. De dagoba bestaat uit drie enorme treden van bewerkt natuursteen. Deze treden symboliseren het boeddhistische drievoudige juweel:

• Boeddha
• Zijn leer
• De boeddhistische gemeenschap.

Van deze stupa is helaas weinig over, dan een 12 meter hoge stapel stenen. Men denkt dat deze 30 meter hoog is geweest.

De tweede trap voert je naar de overblijfselen van enkele kloostergebouwen. Hier vind je ook de tafels van Mihintale, twee grote platte stenen met inscripties die de leefregels van de sangha (gemeenschap van monniken) beschrijven. Hier vind je ook in rotsblokken uitgehouwen bakken waarin de rijst werd bewaard. Deze werd uitgedeeld aan de monniken.

Maha Seva

De grote witte stupa, de Maha Seva, valt meteen op. De stupa staat op de plaats waar Mahinda zich bevond bij de ontmoeting met de koning en heeft een doorsnede van 41 meter. De heilige boom die links van de trap staat, die naar de stupa leidt, is waarschijnlijk een van de oudste overgebleven bomen in Sri Lanka. Om de boom zie je vele gebedsvlaggen, welke zijn achtergelaten door pelgrims.

Op een rotsplateau ernaast staat een groot beeld van een zittende Boeddha. Vanaf het plateau gaat een laatste smalle trap naar boven, waar je vooral aan het eind wel moet klimmen en klauteren, naar de Aradhana Gala, beter bekend als “rots van de bijeenkomst”. Hier hield Mahinda zijn eerste preek.

Ligging Mihintale

Mihintale ligt op 11 kilometer ten oosten van Anuradhapura, op ongeveer een half uurtje rijden.

Foto’s Mihintale

Kaart